Avete mai sentito parlare del fuoco greco? Si tratta di un’arma micidiale usata per la difesa di Costantinopoli, l’odierna Istanbul, contro gli attacchi di Arabi, Bulgari ed Avari.
Fonti antiche riportano non solo della potenza distruttrice di tale arma, ma anche del terrore che essa suscitava nella mente dei nemici. Infatti, la peculiarità di quest’arma era il suo enorme potere detonante, l’infiammabilità, l’impossibilità di spegnerlo con l’acqua, il fatto che sembrava bruciare anche l’acqua e la sua tossicità. Tutte queste caratteristiche assieme generavano terrore e, si sa, una battaglia si vince anche e soprattutto col terrore, ovvero spaventando i nemici che sono, quindi, portati a combattere meno energicamente.
Ma non è questa la sede per una digressione storica o psicologica. Qui voglio solo puntare l’attenzione sulla chimica del fuoco greco.
Come era fatto?
In realtà la ricetta del fuoco greco non è nota esattamente. Tuttavia, fonti antiche riportano che esso fosse una miscela di calce viva, salnitro, zolfo e nafta/pece. Quelli che leggete sono ingredienti noti fin dall’antichità. Anche gli antichi Romani conoscevano questi prodotti. La nafta/pece era oltremodo nota in Oriente ed a Costantinopoli, in particolare, che deteneva il potere proprio sulle terre in cui questo prodotto maleodorante era particolarmente facile da trovare.
Ma veniamo alla chimica del funzionamento del fuoco greco.
La calce viva è ossido di calcio (CaO) che a contatto con l’acqua porta alla formazione di idrossido di calcio con una reazione fortemente esotermica:
CaO + H2O = Ca(OH)2 + E
Il calore (E) generato dalla reazione anzidetta serve per innescare la reazione di degradazione del salnitro, ovvero del nitrato di potassio (KNO3) anch’esso ben noto nell’antichità, secondo lo schema:
2KNO3 + E = 2KNO2 + O2
L’ossigeno prodotto da questa reazione, assieme al calore generato dalla reazione di formazione dell’idrossido di calcio, innesca la combustione della nafta/pece secondo lo schema:
CnHm + (n + m/4)O2 = nCO2 + (m/2)H2O
La nafta/pece è una miscela di idrocarburi (CnHm) più leggera dell’acqua ed immiscibile in essa. Questo vuol dire che non solo la nafta/pece galleggia sull’acqua, ma anche che essa si spande sulla superficie dell’acqua ed una volta a fuoco, le fiamme non possono essere spente mediante l’uso di acqua.
L’alta temperatura generata sia dalla reazione della calce viva con l’acqua che dal processo di combustione della nafta/pece, innesca la reazione di ossidazione dello solfo ad anidride solforosa (SO2). Questa a contatto dell’acqua genera acido solforoso (H2SO3) che è particolarmente tossico:
S + O2 = SO2
SO2 + H2O = H2SO3
Gli alchimisti Bizantini dovevano essere veramente dei fini conoscitori della natura e dell’uomo per aver ideato un’arma di distruzione di questa portata la cui temibilità è riconosciuta ancora oggi
Per saperne di più:
http://tutto-sapere.blogspot.it/2015/09/sul-fuoco-greco.html
http://www.liutprand.it/articoliMondo.asp?id=446
http://www.medioevouniversalis.org/phpBB3/viewtopic.php?f=11&t=156#p6883
Mi limito a osservare che l’acido solforoso non esiste né puro né in soluzione acquosa, per cui la tossicità era sicuramente da imputare al diossido di zolfo.
Ma dove potevano trovare il petrolio visto che a partire dalla metà del VII secolo tutto i territori ove questo poteva affiorare in superficie erano sotto il controllo arabo?
Scusate, il nome esatto del chimico che ha commentato sul fuoco greco e’ “Minguccio” ci tengo, saluti.
Si tratta di buona chimica che si basa sullo stesso principio della più recente polvere nera messa a punto dai cinesi e poi estensivamente applicata in tutti i conflitti sino alla prima guerra mondiale, quando è’ caduta in disuso con l’avvento della energia nucleare.
Il bacino del mediterraneo e ‘ l’origine della nostra cultura.. O lo scopriamo adesso ?
Un chimico
E vabbé. .. se usa un Ipad se la cerca.
Interessante, ma funziona? Cioè, qualcuno ha provato, con metodi documentati, a riprodurne sperimentalmente gli effetti in tempi recenti?
Lorenzo